Стёпа, обычный петербургский школьник, получает наказание от родителей и проводит летние каникулы в деревне у бабушки, где вынужден отказаться от современных удобств и технологий, полностью погрузившись в сельскую жизнь с её обычаями, обязанностями и порядками. Во время очередной попытки убежать от местных подростков он прячется в старом колодце и проваливается в него, очутившись в 17-м веке в настоящей казачьей станице, переживающей один из важных исторических моментов страны. Поначалу мальчик пугается, но постепенно осваивается в новом для себя мире, знакомится с ремёслами, традициями, законами чести и порядком повседневной жизни предков, заводит друзей и учится смелости, находчивости и ответственности. Его приключения превращаются в практическое изучение истории, где он видит жизнь прошлого своими глазами, сталкивается с опасностями, трудностями и обязанностями, учится ценить дружбу, помощь, труд и моральные принципы. Возвращение в современность становится для Стёпы опытом, который навсегда меняет его восприятие истории, ценности, характер и понимание дружбы, превращая летние каникулы в невероятное приключение, где прошлое и настоящее переплетаются, а уроки истории приобретают живую практическую форму.